L’accord du participe passé fait partie des fautes les plus fréquentes, même chez les personnes qui écrivent beaucoup. Trois règles couvrent pourtant la grande majorité des phrases du quotidien. Les voici, avec des exemples.
Participe passé ou infinitif ?
Avant d’accorder, vérifiez qu’il s’agit bien d’un participe passé. Remplacez le verbe par « vendre » ou « vendu » : « j’ai envoyé » devient « j’ai vendu », c’est un participe passé (é). « Je vais envoyer » devient « je vais vendre », c’est un infinitif (er).
Règle 1 : sans auxiliaire, il s’accorde comme un adjectif
Employé seul, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte.
- Une lettre signée.
- Des dossiers terminés.
- Arrivées en retard, elles ont manqué le début.
Règle 2 : avec « être », il s’accorde avec le sujet
- Elle est partie tôt.
- Les colis sont arrivés hier.
- Nous sommes venus ensemble (groupe d’hommes ou groupe mixte), nous sommes venues ensemble (uniquement des femmes).
La règle vaut aussi à la forme passive : « Les factures ont été envoyées. »
Règle 3 : avec « avoir », il ne s’accorde pas avec le sujet
Avec « avoir », le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet : « elles ont mangé », « nous avons signé ».
Il s’accorde en revanche avec le complément d’objet direct (COD) lorsque celui-ci est placé avant le verbe. Pour trouver le COD, posez la question « quoi ? » ou « qui ? » après le verbe.
- J’ai écrit une lettre : le COD est après le verbe, pas d’accord.
- La lettre que j’ai écrite : « que » remplace « la lettre » et se trouve avant le verbe, accord au féminin.
- Ces dossiers, je les ai relus : « les » remplace « ces dossiers », accord au masculin pluriel.
- Quelles offres avez-vous retenues ? Le COD est placé avant, accord au féminin pluriel.
Les pièges fréquents
Le pronom « en »
Avec « en », le participe reste généralement invariable : « Des propositions, j’en ai reçu trois. »
Les verbes pronominaux
Avec « se », l’auxiliaire est « être », mais l’accord suit le plus souvent la logique du COD : « elle s’est lavée » (elle a lavé qui ? elle-même, placé avant), mais « elle s’est lavé les mains » (le COD « les mains » est après le verbe). C’est l’un des cas les plus délicats : en cas de doute, faites relire votre texte.
« Fait » suivi d’un infinitif
Suivi d’un infinitif, « fait » reste invariable : « la maison qu’ils ont fait construire ».
Le pronom « on »
Quand « on » désigne un groupe précis, au sens de « nous », l’usage admet l’accord : « On est partis tôt », pour un groupe d’amis.
Tableau récapitulatif
| Cas | Accord | Exemple |
|---|---|---|
| Sans auxiliaire | Avec le nom | des pages imprimées |
| Avec « être » | Avec le sujet | elles sont arrivées |
| Avec « avoir », COD après le verbe | Aucun accord | j’ai lu les règles |
| Avec « avoir », COD avant le verbe | Avec le COD | les règles que j’ai lues |
Vérifier votre texte
Le correcteur d’orthographe repère de nombreuses fautes d’accord, explique la règle et propose une correction, que vous acceptez ou refusez. Il ne remplace pas une relecture attentive, surtout pour les verbes pronominaux. Pour les autres fautes fréquentes (a/à, et/est, ces/ses), voir notre guide fautes de français courantes.
Questions fréquentes
Faut-il écrire « les documents que j’ai reçu » ou « reçus » ?
« Reçus » : le COD « que », mis pour « les documents », est placé avant le verbe, donc le participe s’accorde au masculin pluriel.
Pourquoi « ils ont mangé » ne prend-il pas de s ?
Avec « avoir », le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet. Il s’accorde seulement avec un COD placé avant le verbe.
« Elle s’est permis » ou « elle s’est permise » ?
« Elle s’est permis de répondre » : ici, « se » signifie « à elle-même », ce n’est pas un COD. Le participe reste invariable.